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Réflexion de voyage. Lorsque je circule dans cette très jolie région du Minervois, j'ai la désagéable impression que tout ce que l'homme moderne a touché depuis des années est devenu cathare en quelques années. Ainsi, le "pays cathare" inventé par les champions de l'économie touristique continue à attirer en masse les touristes, mais pour des raisons qui excèdent largement la question cathare, aujourd'hui pourtant historiquement circonscrite. Les fables, les mythes nourrissent l'imaginaire contemporain qui aime les complots, les secrets, les révélations et passe à côté de tout ce qu'il y a de proprement "extraordinaire" dans le projet de ces chrétiens sans croix. Le mythe se vend. Il est un substitut euphorisant dans une époque où la pensée semble entrer en dissidence. Un facile ersatz que nos médecins de l'humeur prescrivent pour des citoyens désemparés. Y a-t-il eu des cathares en pays puichéricois ? Certainement! C'est l'objet de ma constante recherche en forme d'alibi souriant qui me pousse tous les jours, par la pensée, vers ces lieux de mystique et d'amour.

Mais, quels furent les évènements qui mirent le Languedoc à feu et à sang au nom de la lutte contre le catharisme ? Car telle est la question que l'on se pose en traversant ce pays!

En préliminaire, il convient de situer le sujet dans le cadre espace-temps de l'Histoire. La France à la fin du XIIème siècle, c'est quelques domaines propres et apanages dont Philippe Auguste II (1165-1223) est le premier grand Capétien centralisateur. Le rattachement du Languedoc à  la Couronne, au terme de la guerre de croisade, en est une manifestation.

Que se passe-t-il en cette année 1208 pour que s'amoncellent au-dessus des terres occitanes autant de nuages?

Les grandes légations cisterciennes que le pape a envoyées en pays occitan pour essayer de ramener à l'ordre romain ces brebis égarées restent bredouilles. Dominique ( canonisé plus tard ) à Fanjeaux en a été témoin. Autour d'Innocent III, ce champion de la théocratie pontificale pour qui la papauté doit prendre la prééminence à la pointe de la pyramide du pouvoir sur la chrétienté, car représentant l'ordre même de Dieu, le parti des "faucons" veut affirmer cette prééminence par la force s'il le faut. À plusieurs reprises, le pape écrit au roi de France, Philippe Auguste pour qu'il prenne la tête d'une expédition de croisade. Mais le roi garde  un silence réprobateur. En janvier 1208, un évènement fait basculer les choses du côté de la guerre. Pierre de Castelnau, l'un des légats du pape en tête de la mission, redouté des populations locales, est assassiné près de Saint-Gilles, en bas Languedoc. Pierre de Castelnau vient de quitter Raymond VI, le comte  de Toulouse, qu'il a excommunié en tant que suppôt du Catharisme(1) dans son fief. Un écuyer de Raymond est arrêté comme coupable. Il n'est pas certain que le comte ait lui-même    ordonné le meurtre. Il a en tout cas couvert le meurtrier. Et aussitôt, Innocent III prêche la croisade, comme s'il n'attendait que ce prétexte.
Les domaines de Raymond VI sont offerts par le pape qui "expose en proie" les terres des comtes de Toulouse et de Foix et celles du vicomte de Trancavel.
C'est aussitôt la ruée. Bien que le comte fasse amende honorable en janvier 1209, du nord de la France affluent des chevaliers attirés par la richesse du Midi.
La situation est inédite. La croisade est prêchée pour la première fois, contre un état européen et théoriquement chrétien.
Ceux qui partent sont des cadets, fils de famille sans espoir de devenir seigneurs, jeunes gens que leurs parents empêchent de se marier pour ne pas avoir à partager le patrimoine familial ou encore petits nobles sans grand avoir. L'armée des croisés se reconnaît exclusivement en un seul homme, auquel elle obéit aveuglément, Simon de Monfort. C'est, un vrai, un grand capitaine. Mais c'est aussi un aventurier. On vient à cette croisade pour faire fortune. Ouvertement!

Rappel. Les Cathares (du grec ancien "Katharos": pur) étaient des adeptes d'un mouvement chrétien médiéval qui fut jugé hérétique par l'église catholique. Principalement concentré en Occitanie, dans les comtés de Toulouse et de Béziers-Albi- Carcassonne, le Catharisme a subi une violente répression armée à partir de 1209 puis la répression judiciaire de l'Inquisition.

Simon de Montfort, chef de la croisade lancée par le pape Innocent III contre les cathares .

La guerre

Cela n'est pas suffisant pour expliquer l'effarant déploiement de violence auquel se livrent ces hommes entre 1209 et 1213. L'horreur du sac de Béziers le 22 juillet 1209, place forte que le vicomte de Trancavel met en défense avant de se rendre à Carcassonne pour faire de même, est par exemple devenue proverbiale.Un chroniqueur rapporte que les croisés aux portes de la ville, auraient demandé au légat comment se comporter en face de le population: comment au bout de l'épée, distinguer un hérétique d'un bon catholique?
"Massacrez -les-tous, car le Seigneur connaît les siens", leur répondit-il. Réplique fameuse, traduite au XXe siècle par: "Tuez-les-tous, Dieu reconnaîtra les siens". Une fois Béziers traitée, les croisés se dirigent vers Carcassonne, qui tombera très vite. Problème de manque d'eau...Toutes les places fortes ou presque tomberont de la même manière, dans les brûlants étés méridionaux. Simon de Montfort nommé vicomte de Carcassonne est solidement arrimé à la terre occitane et déterminé à poursuivre son effort de guerre. En 1212, seules demeurent aux mains du comte de Toulouse sa capitale et Montauban qui deviennent la proie du seigneur du nord.

La cité de CARCASSONNE

Le comte de Toulouse Raymond VI fait alors appel à son beau-frère Pierre II d'Aragon tout auréolé de gloire depuis sa victoire sur les sarrasins d'Espagne. La grande bataille a lieu à Muret près de Toulouse le 12 septembre 1213. Et, malgré des effectifs inférieurs en nombre, c'est le méthodique Montfort qui a le dessus. Pierre d'Aragon est tué. C'est la débandade de l'armée occito-catalane. Montfort a gagné le comté de Toulouse. La situation est avalisée par le pape en 1215. Au cours du concile du Latran, Montfort est reconnu vicomte de Carcassonne et de Béziers, mais également comte de Toulouse. La seigneurie d'Albigeois est donnée à l'un de ses frères.

Bataille de MURET - 12 septembre 1213.

Le jeune comte de Toulouse Raymond VII va lancer la reconquista en se montrant aussi vaillant capitaine que son père ne l'était pas. Et contre toute attente, la croisade des barons tourne court. Montfort est tué en 1218 en assiégeant vainement Toulouse par un jet de pierre à la tête, devant l'actuel Jardin des plantes, allées Jules Guesde. Les croisés essuient des revers partout et, en 1224 Amaury de Montfort, vaincu, quitte Carcassonne en emportant avec lui les restes de son père Simon. Il va les enterrer dans son fief de Montfort-l'Amaury.
C'est au moment ou tout paraît gagné pour les cathares que tout bascule. Amaury de Montfort, à Paris, dépose au pieds du roi les droits qu'il a perdu sur le Languedoc. Le roi qui n'est désormais plus le grand Philippe Auguste mais son fils, Louis VIII, va relever les droits de Montfort et descendre , à partir de 1226, avec sa grande armée, les faire valoir sur le terrain. Après la croisade des barons, c'est la croisade royale, prélude au rattachement du Midi à la Couronne de France.
La vie reprend dans le comté et toute forme de résistance n'est toutefois pas éteinte. A Montségur, depuis que le comte de Toulouse a plié, les hommes et les femmes rassemblés au-dessus du monde, prêts à le quitter, s'attendent à livrer de terribles combats. Il y a là une forteresse qui semble avoir été inventée pour décourager toute ambition stratégique. Après le raid des cathares sur Avignonnet en 1242, tous les doigts de l'armée royale montrent Montségur d'où est parti l'expédition meurtrière contre les inquisiteurs du pape à Avignonnet.

Le siège de Montségur

Les évêques méridionaux, à la demande du pape, lèvent une armée qui va venir renforcer les contingents de l'armée royale stationnés à Carcassonne, avec à leur tête le sénéchal de France, Hugues des Arcis. Montségur est assiégé. L'épreuve de force commence. Elle va durer dix mois. Plusieurs milliers de chevaliers et de soldats campent au pied du piton. Cinquante hommes d'armes et vingt chevaliers dans Montségur, plus une petite population de civils et plus de deux cents religieux et religieuses, groupés autour de la hiérarchie des Églises de Toulouse et du Razès. Il s'agit de décapiter l'hydre et de venger les inquisiteurs massacrés à Avignonnet. Jusqu'à Noël 1243, il ne se passe pas grand chose.

L'armée française, avec ses moyens techniques d'envergure, va construire une rampe d'accés le long de l'échine pour monter non seulement des contingents mais aussi des machines de guerre capables de projeter de lourdes pierres sur la forteresse afin de détruire les toits et les murs. On se situe à peu près à la mi janvier 1244. La barbacane qui défendait l'entrée du château est prise. Et c'est le début de la fin.

Pourtant la faim et la soif ne menacent pas car les vivres sont abondants, mais la lourde machine et ses boulets ouvrent la voie de l'assaut. Début mars, les chefs des deux parties négocient une trêve de quinze jours.
Certains assiégés demandent le dimanche 13 mars le consolament d'ordination pour mettre leur âme en état de passer dans l'autre monde. La dernière nuit avant le bûcher, la nuit du mardi 15 au mercredi 16, Pèire-Roger de Mirepoix va aider quatre "bons hommes" à quitter secrètement le pog à l'aide de cordes. Ils ont pour mission de conduire le trésor vers l'Italie. Nous savons, grâce aux témoignage d'Inquisition, exactement ce qu'il était: "De l'or, de l'argent, des pièces de monnaie en quantité infinie."

La fin de Montségur

Le dimanche 13, après avoir reçu le consolament les vingt croyants s'agrègent aux communautés de Montségur et le mardi 15 vient la cérémonie des adieux entre ceux qui vont être brulés, les religieux et ceux qui vont survivre, la population laïque du village. Au petit matin l'armée arrache les bons chrétiens- environ deux cent cinquante- au castrum et les fait dégringoler au bas de la montagne, dans l'enclos du bûcher, auquel on met le feu.
"Et ils passèrent du feu de ce monde au feu de l'enfer", dit un chroniqueur.
Ainsi s'éteignit un mouvement spirituel foncièrement chrétien et non violent, qui ne put être éradiqué par la prédication et ne le fut, après des décennies d'Inquisition, que par le sang et par le feu.

Quéribus, l'un des derniers châteaux cathares, qui ne sera jamais pris par les armes.

Non loin, à l'ouest de Quéribus, la forteresse royale de Peyrepertuse (Aude) autre maillon fort de la frontière aragonaise.

Ainsi, sur la route qui me conduit vers Puichéric se téléscopent les différents soubresauts de l'histoire du Languedoc, lequel paya chèrement son rattachement au royaume de France.

PLUMÉJAL